Negara Tuhan Sendiri Menyambut Amerika

Yorkshire tidak mudah berubah. Tapi berjalan-jalan di sekitar pusat kota atau menyusuri Elland Road pada hari pertandingan tidak dapat menghindari tanda-tanda pengaruh Amerika yang berkembang. Penggemar Leeds United mengenakan topi Major League Baseball dan kaus tim nasional pria AS. Nama-nama orang Amerika telah mendapatkan jalan mereka ke bagian belakang kit replika, dan bintang-bintang dan garis-garis bedeck (bahkan mungkin spangle) syal suvenir manajer Jesse Marsch – putra kebanggaan Racine, Wisconsin.

Di concourse stadion, Mark Russell mengenakan sweter San Francisco 49ers. “Saya membelinya karena asosiasi,” katanya merujuk pada organisasi San Francisco 49ers Enterprises yang kini memiliki 44% saham Leeds United. Dia tahu sangat sedikit tentang 49ers. “Mereka adalah tim American Football, saya pikir.” Tapi Yorkshireman dari Bradford ini – kota tetangga Leeds – siap merangkul pemilik minoritas tim yang memiliki opsi untuk membeli pemilik saat ini Andrea Radrizzani pada tahun 2024. “Saya suka mereknya… kota San Francisco dan Jembatan Golden Gate! ”

Dengan pengecualian beberapa pemain seperti Mike Grella dan Robbie Rogers selama tahun-tahun mereka di liga yang lebih rendah, pendukung Leeds tidak pernah terlalu perlu mempertimbangkan Amerika. Sementara Fenway Sports Group yang memiliki Boston Red Sox secara diam-diam telah membawa Liverpool meraih sukses besar, para penggemar Leeds tidak memiliki keinginan untuk pemilik Amerika yang impulsif seperti Todd Boehly dari Chelsea, yang membuat kesan meragukan dengan menyerukan pertandingan All Star. Mereka juga tidak ingin meniru saingan yang dibenci Manchester United, yang stadionnya rusak dan timnya menderita kemerosotan selama satu dekade karena manajemen yang buruk dan hutang besar yang dibebankan oleh keluarga Glazer, pemilik Tampa Bay NFL yang berbasis di Florida. bajak laut.

Namun, sekarang, seorang manajer Amerika baru (dan kemungkinan manajer masa depan USMNT), inti pemain dengan latar belakang Amerika dan pemilik minoritas yang signifikan di San Francisco telah menyebabkan penerimaan yang enggan dan berkembang bahwa mungkin Leeds mungkin memiliki beberapa orang Amerika yang baik. Bagi orang Amerika Val Leon, yang menikah dengan seorang penggemar United dan pindah ke area Leeds, mengatasi kendala ketidakpercayaan awal adalah tugas pribadi.

Pengunjung pub tempat dia bekerja berasumsi bahwa dia adalah penggemar karena Marsch dan pemain baru Brenden Aaronson dan Tyler Adams – atau mungkin Jack Harrison, yang bersekolah di sekolah menengah di Massachusetts dan bermain sepak bola perguruan tinggi di Wake Forest sebelum bergabung dengan NYCFC dalam perjalanannya kembali ke Inggris.

“Tapi suatu kali saya menjelaskan bahwa saya telah ‘menikah’ dan saya pergi ke pertandingan dan menjadi penggemar sejak itu [Marcelo] Bielsa adalah manajer, mereka menerima saya.”

Ini tampaknya menjadi pola yang tertulis besar di seluruh basis penggemar. Niall Wright dan ayahnya, Don (pemegang tiket musiman lama) bijaksana dalam penilaian mereka, membaginya ke berbagai aspek pengaruh Amerika. Don, seorang pelatih, berkomentar bahwa “Dengan Marsch, juri keluar…. Dia terlihat sangat bagus dalam PR, tapi kami belum benar-benar melihat apa yang bisa dilakukan timnya.” Niall menambahkan bahwa Marsch datang di saat yang sulit, tepat setelah kepergian salah satu manajer besar sejarah modern. “Dia datang setelah era cinta Bielsa, dan itu tidak mudah dilakukan.”

Niall juga menjelaskan nuansa kepemilikan yang tidak disadari oleh kebanyakan orang. “The San Francisco 49ers Enterprises berbeda dengan 49ers itu sendiri. [Australian businessman, Leeds United board member Peter] Lowy adalah bagian dari investasi dan mal adalah bisnisnya. Dia ingin membangun Westfield Mall yang besar, untuk ‘Matchday Experience’, di sana.” Dia menunjuk ke ruang yang relatif belum berkembang antara stadion dan jalan raya M62. “Itu kemudian dapat membantu mendanai pembangunan kembali stadion. Mari kita tidak berpura-pura mereka tidak mencari keuntungan, tapi mungkin ada sesuatu untuk semua orang.”

Adapun para pemain, Niall dan Don sepakat. “Adams dan Aaronson tampak seperti real deal.” Sentimen itu dibagikan oleh sejumlah penggemar yang berjalan-jalan dengan replika kaus Leeds dengan nama-nama pemain internasional Amerika tercetak di atasnya. Mungkin karena Aaronson, bintang yang sedang naik daun di USMNT, adalah penyerang yang terlihat dengan tubuh kurus seperti anak kecil, banyak kemeja dengan namanya dikenakan oleh anak-anak yang lebih kecil. Luke Grey muda datang dari Irlandia bersama ayahnya Stephen untuk pertandingan kandang ketiganya musim ini. Dia mengenakan kemeja “Aaronson 7”. Tidak ada hubungannya dengan menjadi orang Amerika, dia berseri-seri. “Aku suka dia karena dia baik!”

Itulah perasaan umum di antara para penggemar Leeds. Jika masukan Amerika dapat membantu klub menjadi makmur, maka Leeds akan menerimanya. Tapi untuk klub yang berusia lebih dari seratus tahun, satu atau dua tahun belum menandai era baru. Syal “Jesse” dan “Brenden” dengan bintang dan garis laku terjual tetapi tidak laku. Kaus Leeds United bergaris-garis bisbol di toko klub adalah pengingat bahwa ada calon investor besar Amerika di cakrawala, tetapi sampai mereka menginvestasikan uang untuk klub daripada hanya membeli saham dari Radrizzani, para penggemar akan menunda penghargaan mereka.